Jan Kačer byl významný český herec, režisér a kulturní osobnost. Původně se vyučil keramikem, zvažoval studium medicíny a patřil mezi špičkové sportovce. Nakonec však dal přednost umění a rozhodl se pro studium režie na pražské DAMU, kde současně působil také jako herec. Během studií se seznámil i s operní a loutkovou režií.
Od poloviny 60. let se stal uznávanou osobností českého divadelního života. Byl jedním ze zakladatelů legendárního Činoherního klubu, kde režíroval řadu inscenací, včetně legendárního Revizora. V mnohých inscenacích také sám účinkoval. Působil v Divadle Petra Bezruče, Divadle na Vinohradech i v Národním divadle.
Ve filmu debutoval výraznou hlavní rolí ve válečném dramatu Smrt si říká Engelchen (režie Kadár a Klos). Následovaly další pozoruhodné snímky, jako Údolí včel, Návrat ztraceného syna nebo Flirt se slečnou Stříbrnou. Objevil se i v televizních seriálech.
Jan Kačer byl znám svým svobodomyslným postojem, který se promítal i do jeho kulturní a občanské angažovanosti. Výrazně se podílel na uvádění tzv. trezorových filmů a jeho činnost měla nejen umělecký, ale i společenský dopad. Za své zásluhy o rozvoj demokracie, humanity a lidských práv byl vyznamenán Řádem T. G. Masaryka.